吳哥王朝於9世紀到15世紀數百年間，在政教合一的「神王思想」之下建造了吳哥城、吳哥窟與周圍寺廟群。
高棉王國首都吳哥的建立
羅洛士（Roluos）
西元9世紀初，高棉國王闍耶跋摩二世（Jayavarman II）一統柬埔寨地區，宣布自爪哇獨立，將首都建立於洞里薩湖北邊的訶里訶羅洛耶（Hariharalaya），亦即在現今的羅洛士遺蹟群（Roluos）地區。闍耶跋摩二世自封為「宇宙之王」，篤信婆羅門教，崇拜濕婆神，為吳哥王朝奠定宗教意識基礎。而闍耶跋摩二世政教合一的「神王思想」，在吳哥王朝傳續百年。
因陀羅跋摩一世（Indravarman I）即位後，於訶里訶羅洛耶建造當地第一座寺廟—神牛寺（Preah Ko），880年完成，是早期小型宗廟建築，以寺前臥有神牛為名。因陀羅跋摩一世另建有國寺巴孔寺（Bakong）供奉濕婆神，是高棉第一座廟山型寺廟。
吳哥（Angkor）
西元9世紀末，耶輸跋摩一世 （Yasovarman I） 開始全力建設首都耶輸陀羅補羅（Yasodharapura），亦即現今的吳哥地區。他下令建造東大人工湖（East Baray），並於巴肯山上建造國寺巴肯寺（Bakheng），像徵印度神話世界中心的須彌山，四周建有溝渠，像徵須彌山周圍的鹹海。此外，耶輸跋摩一世也建造許多印度教寺廟與修院。
967年羅貞陀羅跋摩二世（Rajendravarman II）的朝臣Yajnyavahara於吳哥東北方興建女王宮（Banteay Srei），主要供奉婆羅門教濕婆神。以稀有的紅色砂岩雕刻精緻浮雕，被認為是吳哥雕刻藝術最高水準作品。
百年間，大小神廟競相建築。11世紀中優陀耶迭多跋摩二世 （Udayadityavarman II） 建造獻給濕婆神的國寺巴普昂寺（Baphuon），也是一座大型須彌山寺。優陀耶迭多跋摩二世並在西側挖掘西大人工湖（West Baray），以替代逐漸乾涸的東大人工湖。
蘇耶跋摩二世建造吳哥窟
吳哥地區最主要的寺廟建築吳哥窟（Angkor Wat），由蘇耶跋摩二世（Suryavarman II）於1113年至1150年間建造。打破傳統設計，吳哥窟是一座獻給毗濕奴神的須彌山寺，也是當時的國寺。以五塔和三層迴廊構成，外有灌水的壕溝做為鹹海，牆面浮雕神話故事與蘇耶跋摩二世個人的皇室生活。建築佔地廣闊，宏偉壯麗，牆面雕刻生動自然，為高棉古典藝術代表作，是世界第一大宗教建築。
闍耶跋摩七世建造吳哥城
蘇耶跋摩二世去逝後，吳哥王國陷入內亂，接著外敵占城入侵，搜括破壞首都耶輸陀羅補羅。當時還是王子的闍耶跋摩七世驅逐占城人，1181年登基為王，在位三十餘年間帝國達至頂盛。他在成為廢墟的首都大興土木，重建吳哥城（Angkor Thom）。鑑於先前被占城入侵的慘痛經驗，闍耶跋摩七世將吳哥城城牆築得特別高又厚實[1]，城外建有護城河。城中心的巴戎寺（Bayon）， 最著名的就是以闍耶跋摩七世面容為藍本來雕刻的54尊四面佛像，也是「微笑高棉」的由來，寺廟牆上浮雕不只展現闍耶跋摩七世與占城戰鬥的壯闊場面，也有描 繪市井小民的生活場景。而因為闍耶跋摩七世篤信佛教，吳哥地區信仰開始由印度教轉變為佛教，在巴戎寺中也可以看到印度教與佛教並存的特殊風格。除此之外， 闍耶跋摩七世還建造了大批寺廟如塔普倫寺（Ta Prohm）、達松將軍廟（Ta Som）等，也興建了不少醫院、旅舍。
周達觀的真臘風土記
中國元代人周達觀於元成宗元貞元年（1295年）前往真臘（即吳哥），返國後以遊記形式創作了《真臘風土記》[2]。周達觀逗留於吳哥時為因陀羅跋摩三世 （Indravarman III） 在位的期間，文中記錄了當時吳哥的城池及生活，如城郭、宗教、司法、官僚、農業、奴隸、動植物、沐浴、衣著、器具、商業、貿易、 柴米油鹽等等。儘管吳哥王朝國力已逐漸走下坡，但周達觀仍記錄了一段描述國王豪華的派頭:「凡出時諸軍馬擁其前，旗幟鼓樂踵其後。宫女三五百，花布花髻， 手執巨燭，自成一隊，雖白日亦照燭。又有宫女，皆執内中金銀器皿及文飾之具，制度迥别，不知其何所用。又有宫女，執摽槍摽牌為内兵，又成一隊。又有羊車、 馬車，皆以金為飾。其諸臣僚國戚，皆騎象在前。逺望紅凉傘，不計其數。又其次則國主之妻及妾媵，或轎或車，或馬或象，其銷金凉傘何止百餘。其後則是國主， 立於象上，手持寳劒。象之牙亦以金套之。打銷金白凉傘，凡二十餘柄，其傘柄皆金為之。其四圍擁簇之象甚多，又有軍馬護之。若遊近處，止用金轎子，皆以宫女 擡之。大凡出入，必迎小金塔，金佛在其前，觀者皆當跪地頂禮，名為三罷。」[3]
吳哥的戰亂與遺棄
13世紀中開始，吳哥王朝國力漸漸衰退，1431年暹羅佔領吳哥地區，更摧毀許多建築和灌溉設施。王室被迫搬離吳哥，整個地區除了做為佛教聖地之用的吳哥窟外，幾乎完全荒廢。考古學者對於吳哥地區的荒廢提出幾個理由：
與暹羅間的戰爭
大部分學者認為導致吳哥的荒廢最直接的原因就是與暹羅間連年爭戰。13世紀暹羅逐步侵犯吳哥地區，至1431年暹羅佔領吳哥後，大肆毀壞城市建設。灌溉系統遭破壞後，賴以為生的田地無法耕種，吳哥王室遂遷都金邊。吳哥民眾部分遷移至暹羅首都，部分隨王室搬到金邊，棄守後的吳哥漸漸凋零。
國教轉變
部分學者認為，吳哥人的信仰自印度教轉變為小乘佛教後，佛教教義否定對王族個人崇拜，使得原本基層民眾對「神王」的尊崇遭到破壞，王權對人民的束縛逐漸鬆散。
公共工程疏失
連年與暹羅的戰爭使得王室對公共工程建設越來越疏於照管，吳哥地區稻田的灌溉系統一旦沒有好好維護，生產食糧便不足以應付龐大的人口，經濟規模也隨之減小，導致人口外移。澳洲學者組成的大吳哥研究計劃（Greater Angkor Project）於2007年指出，灌溉系統成就了當時的吳哥城，但也可能因為龐大的系統中部分灌溉渠道錯置，導至過度開發水資源，造成水源枯竭。
近代重新發現與整修
1586年方濟各會修士安東尼奧·達·馬格達連那、1857年駐馬德望的法國傳教士夏爾·艾米爾·布意孚神父，均有報告吳哥狀況，但未引人注意。[4] 1860年1月，法國學者亨利·穆奧在森林中發現吳哥遺跡，並出版此趟旅行記錄，世人開始對吳哥產生興趣。 1863年法國殖民地政權建立，學者慕名而來挖掘叢林中的吳哥遺址。1866年，法國殖民政府開始進行系統研究，19年後編定一份吳哥王室年表。[5]二次世界大戰後柬埔寨王國獨立，雖然持續對吳哥進行維護，但在20世紀後半，柬埔寨出現政治和軍事動亂，越戰、赤柬、內亂等等，使得吳哥廟宇群也遭到破壞和竊盜。1992年聯合國教科文組織宣佈將吳哥古蹟列入世界文化遺產，國際修繕團隊進駐吳哥遺址群，至今仍持續修護中。
载自Wikipedia
